글: 피터 빌락(Peter Bilak)

원문: https://www.typotheque.com/articles/the-history-of-history

'History' 서체를 세상에 내놓은 지 어느덧 2년이 흘렀습니다. 로만 대문자라는 뼈대 위에 서로 다른 시대의 스타일을 입힌 이 독특한 시스템을 어떻게 만들었는지, 이제야 차분히 되짚어보려 합니다. 이 글에서는 'History'가 탄생하기까지 거쳤던 수많은 실험과, 제가 어디서 영감을 얻었는지에 대해 하나하나 이야기해 보겠습니다.

기술이 바뀌면 디자인도 흐른다

다른 분야가 으레 그렇듯, 서체 디자인 역시 기술이 이끄는 대로 흘러왔습니다. 인쇄 기술의 물결이 바뀔 때마다 디자인도 새로운 방식을 찾아야 했으니까요.

예를 들어 18세기에는 종이와 잉크 기술이 좋아지면서 획이 굵고 얇은 차이가 뚜렷한(high contrast) 섬세한 서체들이 태어났습니다. 19세기 말에 팬터그래프(자모 조각기) 기술이 도입되자, 원도 하나만 있어도 다양하게 변형할 수 있게 되었고, 덕분에 서체는 자유자재로 모습을 바꾸는 유연한 시스템으로 거듭났습니다.

20세기 중반, 사진 식자(photocomposition) 시스템이 나오면서 자간과 커닝을 정밀하게 다듬을 수 있게 되었고, 이는 손글씨를 닮은 폰트들이 쏟아져 나오는 계기가 되었습니다. 가장 최근에는 개인용 컴퓨터(PC)가 보급되면서 모듈성이나 무작위성 같은, 예전에는 시도조차 못 했던 개념을 담은 새로운 폰트들이 등장했습니다.

문제 해결, 그 이상의 가치를 찾아서

하지만 서체 디자인을 단순히 **'당면한 문제를 해결하는 과제'**로만 본다면 디자인의 영역은 너무나 좁아집니다. 자칫하면 디자인이 역사와는 동떨어진, 그저 기술적 요구에 맞춰 뚝딱 만들어내는 **'반응 장치'**로 전락할 수 있으니까요.

기술의 발전이 문화의 발전보다 앞서 나갈 때, 서체 디자인의 밑바닥에 흐르는 **'맥락의 연속성'**이나 '정체성' 같은 덜 분명하지만 본질적인 주제들은 외면받기 쉽습니다.

특정한 기술적 문제를 해결하는 일은 장대한 역사의 길에서 잠시 돌아가는 짧은 우회로일 뿐입니다. 모든 기술적 문제가 해결된 세상은 어쩌면 서체 역사의 종말을 의미할지도 모릅니다. 하지만 바로 그 역사가 있기에, 우리는 지금도 새로운 디자인을 꿈꿀 수 있습니다.

1990년대: 터스칸 서체의 매력에 빠지다

'History' 서체 시스템은 제가 작업했던 그 어떤 프로젝트보다 오래 걸렸습니다. 이야기는 1990년대 초, 제가 19세기 장식 서체에서 영감을 받아 레이어링(layering) 시스템을 실험하며 '터스칸(Tuscan)' 서체의 구조를 뜯어보던 시절로 거슬러 올라갑니다.

Tuscan type and their structural components
 

대부분의 역사가들은 이 시기를 끔찍하게 생각하고, 많은 역사책은 이때의 서체를 퇴폐적이거나 퇴보했다고 묘사하곤 합니다. 하지만 저는 터스칸 서체가 묘하게 매력적이었고 영감을 주는 구석이 많다고 느꼈습니다. 당시 저는 터스칸 서체의 가능성을 담아 겹쳐 쓰는 폰트를 그려보려 했지만, 기술이 따라주지 않아 끝내 완성하지는 못했습니다.

Decoratica by Peter Bilak, 1994
 

2002년: 매일 다른 역사를 보여주는 폰트

수년이 흐른 2002년, '트윈 시티(Twin Cities)' 서체 제안 작업을 하면서 프로젝트는 새로운 전환점을 맞았습니다. 저는 세인트폴과 미니애폴리스를 위해 새로운 서체 하나를 만드는 대신, 타이포그래피가 진화해 온 과정에서 영감을 얻은 서체 시스템을 제안했습니다. 이름하여 'History'였죠.

사용자가 폰트 메뉴에서 'History'를 고르면, 어떤 폰트가 나올지 미리 알 수 없는 방식이었습니다. 컴퓨터 달력과 연동돼서 매일 다른 폰트를 보여주자는 것이었죠. 예를 들어 오늘은 개라몬드(Garamond) 스타일로 보이다가, 내일 문서를 열면 그보다 나중에 나온 그랑존(Granjon) 스타일로 바뀌어 있는 식입니다. 이렇게 끊임없이 변하는 모습을 통해 사용자가 타이포그래피가 발전해 온 과정을 자연스럽게 마주하도록 하고 싶었습니다.

Proposal for the Design Institute Minneapolis, 2002
 

21세기를 담은 21개의 투명한 층(Layer)

2004년 무렵, 저는 글자 형태를 자유롭게 재조합하는 레이어링 시스템에 더욱 매달렸습니다. 욕심이 나서 스타일을 계속 추가했는데, 모든 스타일이 서로 어울리려면 이전 스타일과 똑같은 비례를 지켜야 했기에 그리는 작업은 갈수록 복잡해졌습니다.

이러다간 프로젝트가 영영 끝나지 않을 것 같아 겁이 났습니다. 결국 2008년, 저는 스타일 개수를 21개로 딱 정했습니다. 다소 제 마음대로 정한 감이 있지만, 이 프로젝트가 아우르는 '21세기의 타이포그래피 역사'를 상징한다는 점에서 '21'이라는 숫자가 마음에 들었습니다.

History sketch, 2004
 

로만 비석 대문자의 뼈대를 바탕으로 하는 'History'에는 21개의 레이어, 즉 21개의 독립적인 서체가 들어있습니다. 이들은 서로 겹쳐 쓸 수 있도록 폭과 정보를 공유합니다. 르네상스, 바로크, 초기 그로테스크, 디지털 타입까지 아우르는 이 레이어들을 포개면 무한히 많은, 세상에 하나뿐인 스타일을 만들어낼 수 있습니다.

물론 대충 섞다 보면 '프랑켄슈타인의 괴물' 같이 흉측한 결과물이 나올 수도 있습니다. 하지만 신중하게 실험한다면 재미있을 뿐만 아니라, 놀랍도록 신선하고 실제로 쓰기에도 좋은 서체를 얻을 수 있습니다. 'History'를 통해 여러분은 타이포그래피의 역사를 그대로 재현할 수도 있고, 더 나아가 확장할 수도 있습니다.

예를 들어볼까요?

• 서기 80년경 로만 비석 대문자에서 따온 가느다란 뼈대(레이어 1)에, 보도니 스타일처럼 획 대비가 강한 살(레이어 3)을 입히고, 마지막으로 18세기 스타일의 아주 얇은 세리프(레이어 10)를 얹으면 디도나 보도니 스타일을 흉내 낼 수 있습니다.

• 혹은 사선 축을 가진 뭉툭한 모델(레이어 2)과 넓은 펜촉에서 나온 브래킷 세리프(레이어 8)를 합쳐서 1470년 니콜라 젠슨의 로만 서체 같은 느낌을 낼 수도 있죠.

하지만 단순히 옛 서체를 흉내만 내는 건 공부는 될지 몰라도 아주 흥미롭진 않습니다(솔직히 그럴 거면 진짜 디도나 젠슨 서체를 쓰는 게 낫죠). 훨씬 더 흥미로운 건 역사를 확장하고, 역사적으로 한 번도 만난 적 없는 스타일들을 섞어보는 일입니다. 초기 컴퓨터 화면의 투박한 비트맵 글자(레이어 7)와 보도니의 섬세한 세리프(레이어 10)를 결합하고, 그 위에 15세기 캘리그라피의 장식적인 스우시(레이어 17)를 얹어 전혀 예상치 못한 결과물을 만들어보세요.

Layering possibilities of History typeface system

도구로서의 History: 발견하는 기쁨

21개의 레이어를 일일이 다루기가 만만치 않다는 걸 알기에, 저는 폰트 파일뿐만 아니라 'History Remixer'라는 웹 기반 프로그램도 함께 만들었습니다. 사용자가 글자를 입력하고 레이어를 켜고 끄며 색상과 밝기를 조절할 수 있는 도구였죠. (이 프로그램은 2015년에 문을 닫고 온라인 미리보기 기능으로 대체되었습니다.)

인디자인 같은 프로그램에서 'History'를 가지고 노는 건 훨씬 번거롭지만, 어쩌면 더 즐거운 작업일지 모릅니다. 우연히 튀어나오는 신선한 글자 형태를 마주할 수 있으니까요. 이 '발견하는 재미'야말로 제가 이 프로젝트를 시작한 중요한 이유 중 하나였습니다.

'History'라는 이름은 일부러 좀 건방지게(cheeky) 지은 것이지만, 결코 역사를 무시하려던 건 아니었습니다. 오히려 제가 과거의 어느 한 점이 아니라 타이포그래피 역사의 아주 방대한 부분을 끌어안았다는 사실을 솔직하게 드러낸 것입니다. 제 진심은 타이포그래피가 발견해 온 흐름에 동참하고, 사용자 또한 이 과정에 능동적으로 뛰어들게 만드는 것이었습니다.

영감의 원천들: 소설에서 서체까지

Milan Kundera Immortalité, 1990 

이 프로젝트에 영감을 준 원천들을 밝혀야겠네요. 물론 서체의 역사가 가장 큰 영감이었지만, 당시 특별히 제 마음을 움직인 작품들이 있습니다. 밀란 쿤데라의 소설 『불멸』에 나오는 '다중역사적(polyhistorical)' 모델이 이론적인 토대가 되어 주었습니다. 과거와 현재의 인물을 섞어, 실제로는 만날 수 없었던 괴테와 헤밍웨이가 가상의 대화를 나누게 하는 방식 같은 것들 말이죠.

Oswald Cooper, 1936
 

타이포그래피 역사 속 선례들도 큰 도움이 되었습니다. 1936년 오스왈드 쿠퍼(Oswald Cooper)가 비슷한 굵기의 줄기에 15가지 세리프를 적용해 본 실험은 특히 흥미로웠습니다.

더 최근에는 매튜 카터(Matthew Carter)가 워커 아트 센터를 위해 만든 서체(Walker)를 보고 새로운 가능성에 눈을 떴습니다. 1994년 랜스 하이디가 디자인한 어도비 페넘브라(Penumbra) 역시 멀티플 마스터 기술을 활용해 산세리프에서 세리프로 서서히 변하는 과정을 보여준, 아주 유용한 실험이었습니다.

In 1995, Laurie Haycock Makela commissioned a new typeface from Matthew Carter for the Walker Art Center The resulting design, entitled Walker, is a variable typeface in layers.
 

교육용 장난감인가, 실무용 서체인가?

어떤 분들은 리뷰에서 'History'가 실용적인 서체라기보다 교육용 도구 같다고 말합니다. 물론 글자 구조를 공부하는 데 쓸 수 있겠지만, 저는 이 시스템의 '실용성'을 강조하고 싶습니다. 저는 이 폰트가 상업적으로 쓰이길 진심으로 바랐지만(물론 예측할 순 없었죠), 실제로 그렇게 되었습니다.

Best designed French books, design by Magnani & Nicolas, 2008
 

10년 동안 폰트 파운드리를 운영하며 깨달은 게 있습니다. 우리 클라이언트들은 대개 엄청나게 창의적인 전문가들이지만, 너무 바빠서 새로운 기능을 배울 시간이 없다는 겁니다. 그래서 우리 폰트가 가진 많은 기능이 빛을 보지 못하고 묻히곤 합니다. '스타일 셋'이나 '확장 언어 지원' 같은 기능을 아무리 넣어도, 대부분의 사람이 오픈타입(OpenType)이 뭔지도 모른다면 그게 다 무슨 소용일까요? 제 짐작으로 90%의 고객은 기본 문자만 사용하며, 자신이 비싼 돈 주고 산 폰트가 키보드를 누르는 것보다 훨씬 더 많은 일을 할 수 있다는 걸 평생 모르고 지나갑니다.

History used by Abbott Miller of Pentagram
 

가끔 "작은 대문자(Small Caps)가 없다"며 불평하는 고객과 대화할 때가 있습니다(기능을 켜기만 하면 되는데 말이죠). 혹은 "러시아어를 지원한다더니 영어로 치면 왜 러시아어로 안 바뀌냐"는 불만도 듣습니다(폰트는 번역기가 아닌데도요).

그렇다면, 워드(Word)에서는 제대로 쓸 수도 없고 전문 디자인 프로그램에서조차 다루기 까다로운, 훨씬 더 복잡한 폰트 시스템에 15년 가까운 시간을 쏟아붓는 게 과연 합당한 일이었을까요?

나의 신념을 믿는다는 것

'History'를 처음 발표하고 1년이 훌쩍 지난 지금, 저는 그 고생을 할 만한 가치가 있었다고 자신 있게 말할 수 있습니다. 폰트는 실제로 쓰이고 있고, 실생활에 적용된 사례를 볼 때마다 저는 깜짝깜짝 놀라곤 합니다. 사람들이 망친 결과물은 안 보내줘서 제가 멋진 것만 보는 건지는 모르겠지만, 어쨌든 'History'가 누군가의 손에서 쓰이는 모습을 보는 건 깊은 만족감을 줍니다.

이 프로젝트를 통해 배운 한 가지는, 디자인 분야에 만연한 시장 조사와 계산기를 두드려 내린 결정들 속에서도 '내가 개인적으로 믿는 프로젝트'를 하는 것은 여전히 가치 있다는 점입니다.

출시 전날까지도 저는 누군가가 이 시스템을 쓸지 확신이 없었습니다. 하지만 그건 덜 중요했습니다. 저는 작업 자체에서 만족감을 느꼈고, 시장성보다는 창작하는 과정에 집중했으니까요. 상업적인 압박이 거센 세상에서 이런 순진한(naive) 접근 방식이 통할 수 있다는 걸 확인하는 건 매우 기쁜 일입니다. 이것은 저에게 철저한 개인적 연구에 시간을 쏟을 용기를 줍니다. 연구가 충분히 깊고 단단하다면, 결국 야생과 같은 세상에서 자신의 쓰임새를 찾아낼 테니까요.